古建園林是一種自然式山水園林，追求天然之趣作為基本特征。在造園中掇石疊山被列為造園的第一要素。由于私家園林空間的局限性，這就要求造園者充分利用空間造出咫尺山林的意境。

    水以山為面，水得山而媚；山者，天地之骨也。因而，造園必須有山，無(wú)山難以成園。自然園林往往選址于自然山水佳境，外借自然山林成景；私家園林往往建在村鎮(zhèn)人口密集之處，無(wú)山水可借，只得掇石疊山。因而，私家園林往往在不太大的空間范圍內(nèi)，再現(xiàn)自然山水之美，有不落人工斧鑿痕跡，達(dá)到"雖由人作，宛自天開(kāi)"，在咫尺之地，創(chuàng)造出"多方勝景，咫尺山林"的園林藝術(shù)。故山景是構(gòu)成中國(guó)園林的五大要素之一，五大要素（疊山造景，理水造景，建筑造景，花木造景，動(dòng)物造景）。正如計(jì)成所說(shuō)："余七分之地，為壘土者四，高卑無(wú)論，栽竹相宜"。